La navegabilidad de la web

Uno de los principales problemas a que se enfrenta un sitio web cuando empieza a crecer es que su sistema de navegación, por medio del cual los visitantes van accediendo de una página a otra, queda obsoleto. No es lo mismo un sitio pequeño de unas diez o veinte páginas que uno de quinientas o mil.

La navegabilidad de la web debe estar perfectamente planeada, ya que si el visitante se pierde dentro de un sitio y no encuentra lo que está buscando lo abandonará de inmediato. Guiar a los visitantes hacia la información que requieren de forma rápida e intuitiva es el objetivo de todo sistema de navegación.

En este artículo vamos a exponer varios sistemas de navegación. Si el sitio es muy grande se recomienda el uso de más de un sistema; es mejor la redundancia que un único sistema que algún visitante pueda no entender.

Prioriza los objetivos de tu sitio web

La primera tarea a acometer es clarificar los objetivos de tu web. Debes tener claro si quieres que el visitante rellene un formulario, se suscriba a un boletín, llame por teléfono, pida un catálogo o haga una compra on-line. La estructura del sitio debe venir determinada por sus objetivos.

Estructura tus Secciones por niveles

Agrupa tus páginas por temas siguiendo una jerarquía. Si te encuentras con más de una docena de temas, repite el proceso para reducirlos. Hay una regla llamada "Siete Más Menos Dos", que dice que la mente humana puede retener en el corto plazo unos siete conceptos a la vez, mas o menos dos, dependiendo de la capacidad intelectual de cada individuo y el tipo de información. De forma que debes intentar que tu menú principal no supere las siete secciones.

¿Qué información demandan tus visitantes? Agrupa la información de forma que sea lo más fácil posible para ellos. No condiciones la navegabilidad de la web a la estructura formal de tu organización.

Utiliza títulos para cada uno de los temas, pero no trates de ser demasiado creativo, los internautas están acostumbrados a términos como "Contactar", "Inicio", etc.

Mantén los viejos enlaces

Cada vez más frecuentemente vemos que muchas enlaces se montan sobre imágenes y otro tipo de sofisticaciones que sobrecargan las páginas. Sin embargo, existe una corriente contraria por parte de muchos grandes sitios web que consiste en utilizar el viejo hipertexto (enlaces directos desde una palabra o frase); es eficiente, fácil de descargar y con las nuevas versiones de los navegadores suelen tener buenos efectos.

Cuida los visitantes arácnidos

El visitante más importante de la web no es una persona sino un insecto, no en el sentido biológico sino en el tecnológico. Es la araña o "spider" de los motores de búsqueda (usados por Altavista, Lycos, HotBot, Excite, WebCrawler, Google o Infoseek). Cuando entran en tu web será mejor que tengas enlaces de hipertexto o se irán a indexar cualquier otro sitio que les dé mayores facilidades. Los spiders pueden seguir enlaces de hipertexto o imágenes que han sido convertidas en enlaces, pero no ven los mapas de imágenes ni les gustan los frames. Utiliza enlaces de hipertexto de una página a otra en orden descendente en la jerarquía del sitio si quieres tener contentas a las "arañitas".

Una forma de hacer esto es por medio de una barra de enlaces en letra pequeña al final de cada página de tu web. Algo así:

Inicio | Quiénes somos | Productos | Servicios | Contactar

Luego, en la portada de cada sección incluye un enlace a las páginas de la sección. Fácil, pero olvidado en muchas webs de empresas. El problema que tiene poner enlaces de hipertexto al final de cada página es que si rediseñas el sitio y añades una nueva sección, tendrás que ir página por página cambiando el código.

Adapta tu Página de Entrada a tu actividad

Es frecuente que los diseñadores de sitios web se esfuercen en demostrar sus habilidades incluyendo en la home page (página de entrada) grandes gráficos y animaciones con tecnología flash con la excusa de reforzar la imagen de tu marca en la mente de los visitantes. Sin embargo, este tipo de páginas no son válidas para todo tipo de negocios. Si tu empresa se dedica al diseño gráfico o eres una Agencia de Publicidad, esas páginas no sólo serán válidas sino indispensables. Pero si lo que vendes es información sobre los mercados financieros, tus clientes no mostrarán ningún entusiasmo cuando, cada vez que entren al sitio, tengan que esperar a que termine la dichosa animación o, alternativamente, se vean obligados a pulsar sobre la frase "Haga click aquí para entrar".

Usa Menús en la parte izquierda

La inclusión de menús en la parte izquierda de las páginas es algo muy extendido en Internet. Permiten a los visitantes moverse dentro del sitio web sin tener que ir siguiendo un orden de enlaces pasando por varias páginas. También ofrecen una visión de la estructura del sitio algo más clara que las simples cabeceras de secciones.

Frames

Los frames (marcos) dividen la pantalla en dos o mas áreas, y utilizan diferentes barras de desplazamiento para moverse en cada uno de ellas. La ventaja de los frames es que mantienen el menú siempre a la vista, pero crean más problemas de navegación de los que resuelven.

· Resultan difíciles de indexar para los motores de búsqueda, ya que la mayoría de los diseñadores olvidan incluir los enlaces de hipertexto entre las etiquetas <NOFRAMES>, y las páginas que aparecen indexadas lo hacen sin la estructura original, lo cual desmantela el sistema de navegación. Muchos sitios web ocupan puestos muy bajos en los buscadores sólo por el uso de frames.

• El uso de frames dificulta también la inclusión de una página en Favoritos.
• Una página llena de barras de desplazamiento da un aspecto muy poco estético al sitio web.
• Algunos navegadores no imprimen el contenido de los frames correctamente.
• Los frames aparecen descompuestos en monitores con resoluciones de 640 x 480.

Tipos de menús

Hay tres formas de usar los menús en la parte izquierda de la página:

• Tablas de texto con enlaces de hipertexto. Aunque son menos sofisticados, hacen la descarga más rápida y son más fáciles de mantener que los menús gráficos. Si no has aprendido a usar las hojas de estilo CSS ya es hora de que empieces. Una hoja de estilo mantiene la imagen de todas las páginas del sitio web consistente. Se puede configurar una hoja de estilos CSS para los menús que vayan en la parte izquierda de las páginas.
  
• Otra opción es el uso de botones, por medio de gráficos separados. Lo malo de los botones es que cada gráfico requiere una llamada distinta al servidor, de forma que el visitante tiene que esperar que descarguen todos los gráficos para ver el sistema de navegación.
  
• Por último, los Mapas de Imágenes son menús gráficos que tienen vinculado un mapa a la posición en que esté el cursor. Es un sistema vistoso y descarga más rápido que los botones, pero ni los navegadores que tengan desactivadas las imágenes ni los motores de búsqueda pueden seguirlos.

Menús desplegables

Otra forma de conducir visitantes al interior de tu web es poniendo un menú desplegable en la home page, con secciones identificables por medio de espacios o sangrías. No ocupan mucho espacio pero facilitan mucho la navegación. Lo malo es que los visitantes tienen que hacer "click" sobre el menú para ver sus contenidos.

Etiquetas o botones superiores

Se trata de un sistema de navegación que se ha puesto de moda en diversos sitios web. Es un formato que simula solapas de carpetas en la parte superior de la página, dando en todo momento una visión de las secciones que tenga tu sitio web. De esta forma lo visitantes pueden acceder rápidamente a cualquiera de ellas.

Buscadores interiores

Si tus visitantes no saben donde encontrar la información que necesitan dentro de tu sitio web, un buscador interior puede ser una solución rápida. Es una herramienta de gran utilidad para mejorar la navegabilidad de tu web, y existen varios cuyo uso es gratuito.

Mapa del Sitio

Otro sistema de navegación son los mapas, que consiste en una página de enlaces que muestra la distribución de la web. Es bueno incluir un enlace al mapa del sitio en cualquier menú que tenga la home, ya que esta es una de las formas que más gusta a los internautas para entender la estructura de un sitio.

El error 404: "No se encontró la página"

Una última recomendación es la sustitución del odiado mensaje "404 No se encontró la página". Consulta con tu servidor sobre cómo sustituir esa página por una personal de tu web en caso de que el visitante teclee mal la dirección URL o esta esté obsoleta. En esta página de error personal puedes incluir la información que desees. Una buena opción es crear una página similar a la home, con todos sus enlaces, cuyo mensaje principal sea referente al error, es decir, que la página solicitada no existe.

Conclusión

Te recomendamos que uses más de un sistema de navegación para que tu web ofrezca diferentes opciones de búsqueda a los visitantes. Y si estas inmerso en el proceso de diseño de tu sitio web recuerda prestar una especial atención a los sistemas de navegación que vas a implementar en él.

Redacción Albanova.com
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